民国期间，在戏班唱戏的旦角吴玉琴（艺名秋海棠）应邀与袁师长吃饭和出席女子学校毕业典礼，毕业生罗湘绮的发言把秋海棠吸引住了，后两个人见面后才知道罗湘绮就是袁太太，由于相同的经历相互倾诉衷肠并产生了爱情，不久袁太太怀孕了，袁师长的季副官发现了他们的破绽，季副官多次敲诈秋海棠要钱，还在秋海棠的脸上用刀画了个十字。后革命军进攻，袁师长被打死，罗湘绮要来见秋海棠，为了不让罗湘绮看见自己，秋海棠选择了跳楼自杀。