向腾辉（王宝强饰）倾注心血想把当地无人照料的孩子培养成才，这让生活本没有出路的孩子们看到了一丝通向未来的曙光。然而，随着往日的表演视频被爆出，这些“残忍血腥”的画面刺激了不明真相的人们的神经。一夜之间，舆论开始发酵。向腾辉的生活、孩子们的前途都陷入到人们以善良为名编织的大网中，让他们难以挣脱，重回泥沼，关于未来，他们的“出路”又将在哪……
“我感谢第一部的不足，也感谢当时走进影院的观众，他们花了钱来看，电影没有达到他们的预期，我自己心里非常内疚。我说未来一定会拍部好电影给观众看，说了就得做到。所以我放下了所有，6年就做了这一件事。我相信观众看了后，会感到我兑现了曾经的承诺。”——王宝强
行动即人物，在现实世界亦是如此。20岁闯荡北京的邢台小伙王宝强，说他如何爱电影不重要，重要的是他积极辗转于各个剧组，哪怕只是作为背景的群众演员。
2004年，王宝强被导演冯小刚挑中，与刘德华、葛优等一线演员共同主演了自己的首部商业片《天下无贼》，观众走出影院，都在问同一个问题：“演傻根的那个人是谁？”大众对他的兴趣盎然，为王宝强垫起身为演员的第一个台阶。
34岁已有一套自己表演方式的实力演员王宝强，说他如何爱电影不重要，重要的是面对自己的导演处女作《大闹天竺》在“金扫帚奖”上的三连批评，王宝强在挣扎后还是到达了现场，虚心听取了大家的意见。
并在六年的沉淀后，40岁的他郑重交出自己作为导演的第二部电影作品《八角笼中》。
和《大闹天竺》的天马行空不同，《八角笼中》是一个扎在地上的作品，它改编自真实事件，讲述了一个逐利的沙场老板，本抱着收留孤儿、教授他们格斗，再举办比赛从中牟利的目的，最终却在与孩子们的终日相处后，改变了自私的初衷，从“救赎者”变为“被救赎者”的动人故事。
王宝强被这个故事深深触动，他觉得这是上天给他实现电影梦的一个机会，他曾谈起蕴藏在这个故事中的力量，“我是从最底层一步步走上来的，很了解奋斗的意义。困境大家都有，重要的是如何打破自己的牢笼走出去。电影不仅仅关乎一群孩子，也包括中年男人如何走出自己的困境。”
在电影中，生活的牢笼具象化为孩子们练习格斗的场地——八角笼，孩子们通过出拳与防守，感觉自己的存在。而在另一层面上，沙场老板、被救助的孤儿们，又无时无刻不处于人性这一更大且无形的牢笼中。
没有挣扎的人物、没有障碍的事件不值得被讲述，王宝强深知这一点，他在《八角笼中》，注意为每一个角色注入必要的“怕”与“爱”。
无论对中年男人向腾辉而言，还是对接受帮助的孤儿们而言。如何抑制“怕”，抒发“爱”，如何冲破无形的生活之笼，防守后出拳，这大概是本片最值得被看的，也可能最好看的地方。
本片主角沙场老板向腾辉由王宝强自己出演，孩子中较为成熟的两个，分别邀请了近年深受观众喜爱的青年演员陈永胜与史彭元，其余年龄更小的孩子，王宝强选择启用四川当地的素人演员，因为“在这些孩子们心中，没有什么表演的概念”，这可能会拽着大家，一起通往所谓的真实感。
说起青年演员陈永胜，不少观众会一下想起2022年张艺谋执导、由他领衔主演的战争片《狙击手》，狙击五班战士大永，花着脸穿着棉袄没有好看的妆容，但少年的精气神与军人的力量感却被陈永胜诠释得恰到好处，凭借这个生动的角色，他获得了第29届北京大学生电影节最受大学生欢迎年度新人的荣誉。
而片中另一张青涩的面孔史彭元，观众与他初识的平台大概率不是在影院而是在手机上，2020年爆款剧集《隐秘的角落》开播，饰演小哥哥严良的史彭元，以其朴质真实的表演，在大众心中留下或深或浅的痕迹。
青涩的面孔外，当然还有王宝强的圈内好友前来助阵，王迅、肖央、刘桦，几位喜剧实力派，在片中，负责呈现生意人狡猾、贪婪等不同面向，与朴素、简单的孩子群体形成鲜明对比。
由这些纯真的孩子们演绎的残酷故事，打动了王宝强，相信也会打动电视机前的你。
