二战中，某客运船在在北大西洋海域与德国潜水艇激战后沉没，船上旅客5男3女蹬救生艇逃命。这其中包括著名作家康妮·波特（塔卢拉赫·班克黑德 饰），轮机工约翰·科瓦奇（约翰·霍迪克 饰），发报员斯坦利·加勒特（休姆·克罗宁 饰），受了腿伤的格斯·史密斯（威廉·班迪克斯 饰），富豪查尔斯·里滕豪斯（亨利·赫尔 饰），船上黑人服务员乔（加拿大·李 饰），护士艾丽丝（玛丽·安德森 饰）和因婴儿死去而精神错乱的海莉太太（希瑟·安吉尔 饰）。众人还救上来一位德国潜艇上的纳粹威利（沃尔特·斯莱扎克 饰），由此引发了无数尖锐问题。