北宋初年，赵匡义继位后，为收复幽州十六州御驾亲征，最后中箭负伤，箭伤久治不愈，赵匡义决定立太子以安邦定国。三位皇子如今皆以长大成人，赵匡义向宰相赵晋询问到立储的看法，赵普肯定文武双全且忧国忧民的三皇子。赵匡义直言道自己最为忧心的并非三位皇子，按照传位旧制，皇位应当交给秦王，但平日骄纵不法的秦王实在难以服众，就此一事，赵匡义与赵普达成一致，准备先发制人。

第二日早朝，赵匡义立下圣旨：三位皇子最先诞下皇孙者，便能够得到储君之位。听到圣旨的长子—楚王赵元佐以此次子—许王赵元僖互相交换了一个眼神，只能下跪领旨。散朝后，许王愤恨地向楚王抱怨着，如今三皇子元侃的妃子即将临盆，父皇明显是偏袒，楚王不语，只是不敢相信父皇会为了三弟而打破旧制。殿堂内，元侃跪在赵匡义面前，请求皇帝收回成命，自己不愿越矩得到皇位，这番话使得赵匡义恼怒不已，此时云州将军前来报道，云州受外敌攻击，如今兵临城下，正处于危难之中，一旁的元侃听后便主动请缨，赵匡义听后也是眉头紧皱，不过为了三皇子日后能够征服人心，还是点头答应。

战火连天又逢天灾不断，朝廷陷入内忧外患、前途未卜。元侃在外御敌，而他的襄王妃临盆在即，恰逢地震，王宫中地动山摇，侍女李婉儿急忙去扶，奶妈赶紧去取来热水，为王妃接生。就在此刻，皇宫瞬间坍塌成为废墟，皇上和四弟楚王被困，好在皇子们积极寻找，年迈的赵匡义才再捡回一条命。正所谓大难不死必有后福，皇孙恰巧也在这场震荡中诞生。

早朝时，众人向赵匡义报喜，可将领却冲入大殿上，说到三皇子在地震中坠入悬崖身亡。喜事的愉悦还未散开，襄王妃与赵匡义便开始为元侃守灵，看着灵堂上熊熊燃烧的火盆，赵匡义回想到与楚王同时压在废墟下，以为自己必死无疑，面对楚王的询问，赵匡义干脆承认自己为了皇位杀死二哥，伪造遗诏，并且承诺，如果能够存活下来，赵匡义愿意立德昭为太子。襄王妃还沉浸在悲痛之中，突然有侍女跑来通知说道：王爷没死，而是平安回来了。

同样大难不死的楚王此刻却无法心静，皇帝的坦言令楚王感到不齿，虚假的承诺也再无法得到楚王的信任，原以为剩下的两位皇子会为了皇位勾心斗角，但是听到了皇子们急切前来废墟想要救出赵匡义的声音，楚王的表情徒添了几分懊恼。

元侃果然未死，不仅如此，甚至还牵着一匹马，上面坐着一位身着素衣的女子。襄王妃急切去迎，却发现了陌生女子的身影。刘娥在战火下被元侃相救，这才被一路带回了王府。奴婢们为刘娥梳洗，却故意在刘娥面前谈论到王妃在王府不可撼动的地位，刘娥不解为何襄王妃愿意答应元侃将自己带入王府，奴婢们只是说到王妃一心想要王府再添丁火。看似只是简单的服侍，实际上，这些奴婢们都在替王妃摸清刘娥的身子，看着刘娥肩上的图案，老奴婢认出是怀过孩子的标记，迅速将情报转告给王妃，安慰说到，原来刘娥不过是王爷带回来的村妇，当作下人，这才令王妃宽心不少。

夜已深，元侃与王妃同在一张床上，心里的想法却尽是不同，元侃回想到自己解救了刘娥之后遇上地震，刘娥竭力救回自己，甚至磨药费心照顾，听着刘娥哼唱的歌谣，烛火下的她在元侃的眼中显得更有韵味。襄王妃攀上元侃的肩头，提出想要留刘娥做府内丫头，可元侃只是默不作声，一下吹灭烛火，冷漠说道要带刘娥见皇上。

第二天，襄王妃替元侃带赏赐给刘娥，以奖赏刘娥救下元侃，谁知刘娥根本没有要臣服的姿态，只是礼貌地拒绝。近几日来，元侃的冷漠相对已经使得襄王妃担忧不已，刘娥的出现更令襄王妃怀疑自己的地位受到了威胁。

陌生的环境使得刘娥变得觉少，不忍女侍官李婉儿为自己受冻，刘娥亲切地招呼她和自己一同入眠，被问到忧心事，刘娥又再次陷入到回忆当中，出生于蜀地的自己却饱受战乱的迫害，熟悉的村镇被辽军破坏，连自己依赖的婆婆也惨死在敌人的刀下，元侃听后很是动容，这才决定将刘娥拯救出危难中。但看到眼下的情况，刘娥反倒宁愿和元侃粗茶淡饭，也不要像这样勾心斗角。看到刘娥的处境，李婉儿回想到自己过世的姐姐，真情感染之下，两人认了姐妹，婉儿兴奋地带着刘娥俯视王府，仔细介绍起来。

襄王妃看着刘娥闯入自己的生活，一步步踏入王府，即使再有不甘，也只得接受。元侃决定带着刘娥上朝向皇帝要个名号。但一看到三皇子一家人，赵匡义急着要见皇孙，谁知皇孙一到皇上的手上就哭个不停，刘娥主动上前请求、哄好了皇孙，皇上不禁好奇起来，元侃借机为刘娥讨要封号，赵匡义便提出让元侃抱着皇孙举办初生礼来冲喜，礼后便答应让元侃迎娶刘娥。

初生礼当日，民众们围观看着襄王妃抱出皇孙，谁知在一片祥和中，刺客混入在人群当中，一箭射中王妃，王妃急忙将皇孙递给一旁的侍从，谁知竟在混乱中递给了刘娥，情急之下，刘娥带着皇孙逃跑，一路到了市集上，刘娥正准备带着王妃回到王府，谁知一个路人突然掏出刀来逼向皇孙，使得皇孙丧命于集市。受到箭伤的王妃得知消息之后痛彻心扉，刘娥遭受误会落入大牢，婉儿十分信任刘娥，请求奶娘在王妃面前帮忙说情，而另一边，元侃在大殿上向皇帝磕头想要换来刘娥一条性命，但皇上还是执意赐毒酒，最后还是由奶娘以换取元侃的好感为由劝说王妃饶过刘娥。王妃思索之后，还是忍痛拿出父亲郭翰林寄来的令牌，让婉儿将其交给承事郎苏以简来搭救刘娥。一听到刘娥的名字，苏以简似乎想到了什么，思索不已。

元侃久跪在殿前，王妃也一同赶来，为刘娥求情。皇上看着懂事的郭妃，不禁更怒于元侃被刘娥迷惑了心智，决定不改圣旨。困在大牢中的刘娥看着送来的毒酒，心中万分不甘却也只得吞下，刘娥端起毒酒一饮而尽，顿时药效发作、倒地不醒。

在王府，李婉儿闯进厅堂，一脸遗憾说道自己来迟一步，没有救回刘娥。怒气攻心的元侃还未出声，圣旨又再次来到。