一路长途跋涉，楚九龄顺利回到泽州，同时在驿站里见到方承宇，两人许久未见，自然是欣喜不已，话述家常。然而在踏入泽州城之前，方承宇便差人将消息告知全城百姓，意为君九龄壮势。

尽管楚九龄有些顾虑，可又看到方承宇完全出自好心，也就未再计较。方曹氏早已听闻君九龄闻名于京城的事迹，对此很是欣慰，并且向她打听方锦绣的情况，得知方锦绣将九龄堂打理得井井有条，这才稍作放心。

与此同时，宁云钊暗生苦闷，既不解君九龄为何突然回来，又碍于母亲对其意见甚大。幸好宁父比较开明，他深知儿子喜欢君九龄，况且此女美名在外，且被当今圣上封为县主，若能嫁入宁家，未尝不是一桩良缘。

李三冰和张宝塘根据黄丞相的日常行踪追查书肆，发现其幕后之人竟是一介普通书生张思明，遂往司牧监而去将此事告知朱瓒，推测张思明很有可能是北祁派来的暗探。朱瓒意识到不妙，立马让张宝塘去信成国公，提醒他切记小心。

宁云钊在父亲的鼓励下，主动找到君九龄，一则询问她回泽州的缘由，二是增进二人之间的感情。方承宇忙完所有账目，吩咐三桃替他买来新开铺子的馒头，本想趁热送去给君九龄，可当见到宁云钊也在场，顿时面露不喜。

正因方承宇想起当初两家婚约之事，欲替君九龄抱打不平，言行表露于外，处处针对宁云钊，想要逼得他知难而退。宁云钊尽量忽视宁云钊，提议君九龄跟他回京给陆云旗施压，令对方不敢妄动。

怎料话音刚落，方承宇接过话头，故意声称宁夫人被此事气得卧床不起，倘若省亲时间未到，宁云钊提前回京，相等于是将把柄送到御史手里，肯定会以此做文章。楚九龄赞同方承宇的观点，况且她回泽州还有其他事情，所以宁云钊听明她的意思，只能起身告辞。

待宁云钊走后，楚九龄当场拆穿方承宇的小心思，责怪他绝不可再有这等行为，并且说明宁云钊始终相助于他，怎可恩将仇报。宁云钊在回家途中，想起方承宇对自己的态度，终是明白他的真正用意。

当晚楚九龄收到方锦绣的来信，得知河北西路的痘苗出现问题，十几个孩子接连丧命，而北祁又在此刻往边境增兵，铁骑严整数万，恐怕成国公难以招架。如今事态严重，楚九龄决意要去河北西路亲自解决种痘之事，免得成国公分心。方承宇自知劝不动她，于是打算多派些人手，私下找到雷师傅，请他亲自护送。

宁父欲要撮合两家婚事，特地在顺德楼订了酒席，诚邀方曹氏、刘氏等人议亲。本来楚九龄不想参加，可是念及宁云钊尚且不知她要离开泽州，干脆趁机跟他告别，彻底把话说开，即便无缘成为夫妇，也可作为知己。宁云钊有所释怀，以茶代酒敬她远途平安。

方曹氏赴约前来，表明方家无意攀亲。正当宁父说尽好话，并为先前之事道歉，怎料宁夫人突然出现，趾高气昂地出言反对。刘氏见状附和方曹氏回击，一番唇枪舌战过后，愣是将宁夫人嘲讽得体无完肤，根本不等宁父开口，当即打道回府。

眼见君九龄在房间收拾行李，方承宇提议随她前往河北西路，结果遭到拒绝。次日清早，楚九龄见到雷师傅，甚是惊喜，方承宇目送队伍远去，难掩失落神色，他也曾想过要跟君九龄表白，同时担心表白失败，恐怕连姐弟都做不成，还不如维持现在的关系。