孟紫沄被撤职成为杂役，每天负责给尚食局送菜，这天她来得晚了些，闻典膳故意说了尖酸刻薄的话，还罚她重新拉一车新鲜的蔬菜，方典膳走来，看到来送菜的是以前的尚食大人，心里非常不是滋味。这时月华和王司膳进来，见到孟紫沄没有给王司膳行礼，月华当众批评孟紫沄不知尊卑，王司膳提醒月华不得无理。

朱瞻基一直在书房处理政务，忙完时却看到姚子衿已经靠在门边睡着了，朱瞻基轻轻将她抱起来放进屋里的软榻上，姚子衿已然睡熟，朱瞻基蹲下身忍不住在一旁细细端详。姚子衿苏醒，朱瞻基问她是否装睡，姚子衿坦言为了准备除夕宫宴，所有的庖厨已经四天四夜没有合眼了。朱瞻基想把她调到自己身边做点轻松的活儿，姚子衿婉言谢绝，她想有一个好的发展，小时候母亲对她的期望很高，家教很严，姆师为了达到姚子衿母亲的要求便经常用藤条体罚她，之所以喜欢做庖厨也是因为小时候她家里的厨房太小，姆师没办法挥舞荆条打她，且做菜能得到母亲的赞许，因此很有成就感。

月色很好，佳人在旁，朱瞻基来了兴致，他拿起箫，让姚子衿当即为之抚琴配曲，琴声悠悠，合奏的箫声清扬悦耳，太子妃来到书房附近，立刻察觉朱瞻基已经有了新欢，古琴弹奏的是朱瞻基亲手谱的曲子，曾经曲谱只有一半，另一边他说要等到有灵感时再做，如今竟然做出来了，她命令手下速查抚琴之人。

没过几天，太孙妃便让姚子衿去送些零食，她品尝了姚子衿亲手的草莓羹，感慨是怎样心灵手巧的姑娘竟做出如此美食，予安让其陪着下棋，姚子衿走后，予安看着她的背影，自觉姚子衿知书达理又亲切可人，难怪朱瞻基很喜欢她。

胡司膳已经坐上孟紫沄以前的位置，尚食局的庖厨开始有意无意地疏远月华，月华以前记恨孟紫沄，记恨她不认这个女儿，记恨她很早的时候就抛弃了亲生孩子离家出走，看到母亲如今被逼到如此境地，自然懊悔不迭。

上元节，吴才人和几个丫鬟玩蹴鞠，殷紫萍的球技也很好，立刻被吴才人拉去一起玩，姚子衿悄悄提醒殷紫萍，吴才人脾气专横跋扈，打球的时候切莫太好胜。庄妃的随从找不到主子，殷紫萍好心帮着寻找，却看到躲在一角哭泣的庄妃。太子妃的母亲也来了，她见到前来奉茶的予安理都没理，予安走后，老太太抱怨予安不能早日诞下皇嗣。

朱瞻基处理完政务就赶到书房，姚子衿并不在此，他便四处去找终于在一个亭子下面寻到，姚子衿正在就着烛光画灯笼，一笔一划专心致志。游一帆已经在暗处盯着姚子衿很久了，本来想上前送姚子衿一只发簪，看到朱瞻基走上前，游一帆扔掉了发簪转身就走。

朱瞻基即将要上前线率兵打仗，他问姚子衿愿不愿意跟他一同去，姚子衿提着画好的灯笼微笑答道会在这里等待他凯旋归来。回到尚食局，姚子衿看到殷紫萍埋头坐在地上一动不动，她心疼地看着殷紫萍红肿的脸，原来殷紫萍在蹴鞠场上取胜，吴才人生气让手下拦住殷紫萍掌掴三十，殷紫萍对姚子衿哭诉，权贵之下根本没有道理可言，姚子衿将手里提的灯笼立刻踩的稀碎。

朱瞻基出征在外，偶然抓到一只小兔，他挂念着姚子衿，便命手下千里迢迢将小兔送到姚子衿手里。皇帝听到夏元吉私收贿赂，贪污腐败，决定将之处死，不仅如此还要连坐几组，太子问夏元吉求情，皇帝执意要杀，朱瞻基进宫力图挽回局势。