何济沧宣布打破大锅饭，在厂里实行承包制，工人们一起鼓掌欢呼。简凡连夜来找何济沧，把买录音机的钱还给他，还拿来何诗卉那首歌的磁带，何济沧和简凡一起听了这首“假如你要认识我”，他们俩激动万分。

何济沧鼓励简凡竞聘轧钢二车间的主任，鼓励他在华阳大展宏图，简凡担心有人怀疑他利用何济沧的关系，何济沧答应在竞聘的时候给他最低分，简凡顿时信心满满。宋勤勤要出国进修，她给简凡送来资料，预祝他早日实现理想，简凡刚想去送送她，何诗卉突然打电话来，催简凡尽快来北京和她团聚，还打电话给何济沧，不许简凡参加竞聘。

简凡向车间职工详细讲述了他的承包方案，还制定了开源节流的具体细节，承诺让每个职工多挣钱，大家一致拥护他。马勺来车间送饭，劝简凡放弃竞聘去北京找何诗卉，不要辜负她的一片痴情，可简凡心意已决。

简万春来找何济沧商量，想让简凡复习考大学，何济沧坚持让简凡留在厂里，简万春担心两个孩子的婚事泡汤。简凡如愿做了轧钢二车间的车间主任，他亲自来北京看何诗卉，当面拿出大红的聘书，何诗卉气得掉头就走。简凡请何诗卉吃饭，何诗卉气得咬牙切齿，埋怨他不该为了华钢放弃考大学，简凡也想考大学，可上大学这三年是华钢最关键的时候，他不想错过，何诗卉只想要未来有更好的生活，简凡承诺会让她满意。

马勺离开食堂重回二车间，简凡带领工人们加班加点干活一个月，超额完成任务，大家都盼着尽快发超额奖金，简凡发现产品合格率不升反降，劝大家不要想得到奖金，马勺为大家求情，简凡坚决不让步。何济沧闻讯赶来，让大家正视问题的存在，还把月考核改为季度考核，工人们承诺会在剩下的两个月严把质量关，何济沧不想工人们寒心，让简凡给大家发一半的奖金。

简凡和不合格的零件焊在车间大门上，要时刻警醒大家注重质量，如果接下来的两个月还不能达标，简凡主动离开华钢。“歌曲”杂志社举办了投票活动，施光南的“祝酒歌”高居榜首，主编觉得缺少反应工人的励志歌曲，决定亲自去基层搜集歌曲。

广汉县向阳乡也是第一批搞联产承包的试点单位，陈晓光  来这里走访，村长领他到田间地头，陈晓光灵感大发，当场写了“在希望的田野上”这首歌。经过工人们不懈努力，产品终于达标了，简凡拎起锄头把门上的零件砍掉，工人们终于扬眉吐气了。简凡和工人们都盼着发超额奖金，才知道厂里根本没钱，仓库里积压了十万吨的钢材。

何济沧打电话给冶金部部长，向他请示要销售积压的钢材，部长反复提醒他不能擅自买卖国家物资，何济沧不能眼睁睁看着工人们流血流汗拿不到钱，他当即决定把钢材卖到深圳经济特区，他二话没说就出发去蛇口找袁庚总指挥。袁庚正在给来深圳发展的名校学生讲课，何济沧听得心潮澎湃。

何济沧在袁庚的帮助下，把积压的钢材全部卖到深圳，他想尽快给工人们发钱，欧阳彬拿来上级下发的文件，明令禁止不许动用国家物资，何济沧不管不顾，坚持要给工人们发钱，他还给部长写了一封请愿信，详细阐述了企业自产自销的必要性。

何诗卉偷偷来剧场演出，她的歌声打动了观众，也打动了剧场老板，老板劝她放弃学业出来演出，何诗卉婉言谢绝。老板就来找施光南，重金邀请施光南写流行歌曲，施光南断然拒绝。陈晓光兴冲冲来找施光南，迫不及待把自己写的那首歌词拿出来，施光南爱不释手，让妻子先陪陈晓光去吃饭，他在后面加了一句词。

工人们拿到了应得的奖金，他们干劲十足，上个月只有马勺一个人没有完成任务，简凡想按平均数给他发奖金，工人们私下议论纷纷。马勺当初为了二车间挡钢条伤到了肺，他不得不在食堂工作好几年，简凡不忍让他伤心，马勺躲在一边听得清清楚楚。